前回は、視覚、聴覚についてお話しました。
今回は、鼻と口の働きである嗅覚と味覚についてお話しましょう。

嗅覚産まれたばかりでも
成人と同じ位の嗅覚を持っている

赤ちゃんが匂いを嗅ぎ分けられるかどうか、皆さんご存知ですか。私が新生児室で勤務しているとき、実験的に赤ちゃんの鼻の近くにアンモニアのような臭いのあるもの（もっと優しい匂いですが、）を近づけてみましたがとても嫌そうな顔をして顔をそむけたことがありました。この実験で分かったことはかなり嗅覚が発達しているということです。

新生児は視覚があまり発達していない分、危険を察知するために嗅覚が発達したといわれています。嗅覚は、妊娠中のお腹の中から発達していて、産まれたばかりでも成人の嗅覚と同じ位の嗅覚を持っていると言われています。

何人かのママの母乳を染み込ませた別々のガーゼの中から、明らかに自分のママの母乳のガーゼに特別な反応を示す。ということでもわかります。赤ちゃんにママの臭い（体臭）を覚えてもらうために、香水やオーデコロン、アロマオイル、臭いの強い石鹸などの使用は控えたいと思います。最近、よく使われる除菌グッズにも香料が含まれているものが多くありますので使う場合は慎重に選びましょう。

味覚楽しい経験が多いと
好き嫌いなく食べることに繋がる

味覚をつかさどるのは、味蕾（みらい）と言われるもので、舌の表面にザラザラとした小さな突起がありますが、その中に味蕾は存在しています。この味蕾で、甘い、塩辛い、旨い、すっぱい、苦い、を感知していて、5つの味には、それぞれ役割があります。

甘味は、エネルギー源となる炭水化物の存在を教えます。
塩味は、塩などのミネラルの存在を教えます。
旨味は、肉や魚に含まれるアミノ酸であるタンパク質の存在を教えます。
この3つは、身体に必要な食べ物を教えるために本能的に好まれる味とされています。

一方、
酸味は、腐敗物の存在を教えます。
苦味は、毒物の存在を教えます。
この2つは、身体を守るために避けるべき危険な食べ物であることを伝えるものです。

味蕾で感じる情報は、身体にとって必要なものなのか否かを判断するために大変重要な役割をしています。それらの情報は、脳に伝えられ、大丈夫！というサインが送られるわけです。ですから、ピーマンやほうれん草に含まれる苦味や酸味などは、最初は、苦手であることは当然なことなのですね。何度も経験することで徐々に慣れていく味なのです。食べないからといってすぐに「これは嫌いな食べ物」と決めないで、食べやすいように工夫してあげるようにしみましょう。

離乳食では、味だけでなく食感、舌触り、匂い、温度、色彩など、五感で感じながら食べ物の美味しさを覚えていきます。また食事の時の環境も影響していて、周囲の人が幸せそうに食べている、友達と一緒に楽しそうに食べている、など楽しい経験が多いと好き嫌いなく食べることに繋がってきます。

いろいろな味に触れさせてあげて、いろんな味覚を発達させていきたいものです。