赤ちゃんの成長にともなう日本のお祝い行事

日本では赤ちゃんの成長にともなっていろいろなお祝い行事がありますので、今回はその行事をご紹介しましょう。

〇 お七夜：生後7日目

「お七夜」を祝う風習は平安時代までさかのぼります。多くの赤ちゃんが無事に成長することが難しかった時代、生後7日目を節目として親族に名前を披露し無病息災を願い赤ちゃんの誕生と成長をお祝いしたのが始まりとのことです。
きちんと「お七夜」をしようとするならば、赤ちゃんが生まれた日を1日と数えて7日目にお祝いをします。でも必ず7日目に「お七夜」をしなければいけないという決まりはありません。生後7日目頃はまだ入院中の母子もいるでしょう。現代はご家庭の都合に合わせてお祝いするのが一般的です。
あくまでも伝統的な数え方として覚えておきましょう。

〇 お宮参り：生後31日～33日目

「お宮参り」も赤ちゃんの誕生を祝って健やかな成長を祈る行事の１つです。
正式には、男の子は生後31日目、女の子は生後32日目にお祝いをする地域が多いようですが、これもそのご家庭の都合や休日などに合わせればいいでしょう。
赤ちゃんとお母さんの体調の良い時を選んでください。
「お宮参り」は住んでいる土地の守り神である場所へ参拝します。お母さんの安産のお礼参りも兼ねて参拝してもよいですね。
地方によってはしきたりが異なりますが、家族皆で近くの神社に赤ちゃんと一緒にお参りして、健康と長寿を祈る儀式と考えてください。
「お宮参り」を生後何か月までにしなくてはいけないという決まりはありません。
真夏の暑い時期を避ける、あるいは冬場の厳寒期を避けたりすることもあります。ご家族でよく話し合って生後6ヶ月くらいまでの間にお参りしたらよいでしょう。
参拝には、ご両親と父方の祖父母が付き添うとされていますが、現在は母方の祖父母が付き添うこともあるようです。赤ちゃんには、お祝い用の衣装である祝着を着せます。

〇 お食い初め：生後100日目

「お食い初め」は生後100日頃に行うお祝い事で、初めてお箸を使ってごちそうを食べさせる真似をしながら一生食べるものには困らず健やかに成長を願う儀式です。
生後100日前後に行うとされていますが、必ずしもこの期間に行わなければならないということではありません。お子様の体調や参加者の都合を考慮して、都合のよいタイミングで行いましょう。
場所も特に決まりはなく、自宅や実家に帰省して行ったり、レストランなど飲食店で行うこともあります。節目のお祝い事であるので、ホテルや料亭などでは百日祝い用のコースやプランが用意されているところもあります。参加者は子どもの両親はもとより両家の祖父母が参加する場合も少なくありません。
そして誰が参加するかを確認しておきましょう。参加者の中から養い親を決めますが養い親とは子どもにお箸を使って料理を食べさせる真似をする役割を担う人をいいます。養い親は「長寿にあやかる」という意味から、参加している身内の中で最年長の同性者が務めます。祖父母が参加している場合は、子どもが男の子ならば最年長の祖父、女の子なら最年長の祖母ということになります。
お祝い膳は一般に漆の食器を使用します。性別によって色が異なりますが、男の子の場合は、内側外側ともに朱色のもの、女の子の場合は内側が朱色で外側が黒色のものを用意しましょう。しかし自宅で行う場合は、いつもの食器で済ませてしまう場合も増えていますがお箸はハレの日に使う縁起の良い祝い箸を使います。
そして百日祝いのクライマックスは歯固めの儀式です。用いられる歯固め石を用意しますが、歯固め石はお宮参りでご祈祷をしてもらった際に授かり品の中に含まれている場合がありますのでそれを使いましょう。なかった場合はお宮参りなどで訪れた神社の境内で小石を拾ってきたり、河原などで拾ってきてもよいと思います。ただし神社の境内で拾った石は使用後必ず元の場所にお返ししてください。地域によっては、歯固め石の代わりに、タコ、栗、クルミ、梅干し、紅白餅などが使われたりするようです。事前に確認してみましょう。

〇 初誕生日：生後1年目

赤ちゃんが初めて誕生日を迎え1歳になることをお祝いすることを「初誕生日」といいます。「一升」と「一生」をかけて一生食べ物にこまらないようにと「一升餅」を用意して、赤ちゃんに背負わせてお祝いします。「一升餅」を踏ませるという地方もあるようです。

〇 初節句：端午の節句・桃の節句

生後初めて迎える3月3日は女の子の日、女の子の為には雛人形を飾ったりして祝宴を設けたりします。
生後初めての5月5日は男の子の日、男の子は鯉のぼりや五月人形などを用意して、祝宴を設けます。
1月2月生まれの女の子や3月4月生まれの男の子の場合は初節句まで期間が短いので1年遅らせる場合もあります。

妊娠、出産を無事に終え、健康で元気に育ってほしい！という両親や家族の強い願いがこのような1年の様々な行事になり、節目節目で子どもを思う気持ちを現しています。
大切なのは形式にこだわらず、その時その時に育児に協力してくれた多くの周囲の方々に感謝する気持ちを忘れずにお祝いしたいものですね。